Ndemri, l'intelligence artificielle au service des champs du Sahel

La plateforme, développée par la startup camerounaise Maroua Innovation Technology, fonctionne sur un principe simple : l'agriculteur photographie ses cultures depuis son téléphone, et le système analyse l'image pour identifier la maladie, évaluer l'état du sol, recommander les cultures les mieux adaptées à la parcelle et proposer des conseils personnalisés. Pas d'intermédiaire, pas de déplacement, pas d'attente. La réponse arrive directement, dans un langage accessible, pensé pour un utilisateur qui n'a pas nécessairement de formation technique.
 

Ce qui distingue NDEMRI d'une solution générique, c'est la matière dont elle est faite. Les modèles d'intelligence artificielle sont entraînés sur des données collectées sur le terrain sahélien : cultures locales, pathologies régionales, conditions climatiques de l'Extrême-Nord. Un modèle calibré sur des bases de données européennes ou américaines ne reconnaît pas une maladie du niébé à Maroua. NDEMRI, lui, a été conçu pour ça.

Une solution qui crée de la valeur 

Derrière la plateforme, une équipe de cinq ingénieurs et chercheurs fondée en octobre 2023. Dr. Touza Isaac, docteur en informatique et spécialiste en IA, porte la vision et l'architecture des modèles. Sali Emmanuel, ingénieur en data science, assure la direction technique. L'équipe s'est formée dans les concours avant de se structurer en entreprise : en 2022, leur premier projet, une plateforme d'e-learning adaptée aux zones à faible connectivité, avait décroché la première place régionale du Y'ello Digital Talent. « Une bonne startup ne vend pas une idée ; elle apporte une solution qui crée de la valeur », résume Touza Isaac. NDEMRI est leur réponse à cette exigence.

La plateforme s'adresse aujourd'hui aux agriculteurs individuels, aux coopératives et aux instituts de recherche agricole. Les prochains mois seront consacrés à finaliser ses fonctionnalités, à affiner les modèles grâce à davantage de données locales, et à lancer des projets pilotes avec des partenaires institutionnels au Cameroun. L'étape suivante : intégrer l'imagerie satellitaire, les capteurs IoT et les données météorologiques en temps réel pour passer d'un outil de diagnostic à une véritable plateforme d'aide à la décision à l'échelle d'une exploitation ou d'une coopérative.

L'ambition géographique suit la même logique d'extension progressive. NDEMRI vise d'abord une couverture nationale avant de s'implanter en Afrique centrale et de l'Ouest, dans des pays partageant des réalités agricoles proches : sols fragiles, accès limité aux intrants, exposition aux aléas climatiques. Les données hébergées localement à Maroua garantissent des temps de réponse adaptés aux conditions de connectivité de la région, un détail technique qui, sur le terrain, fait la différence entre un outil qu'on utilise et un outil qu'on abandonne.

L'agriculture emploie plus de 232 millions de personnes en Afrique subsaharienne (Source pour l'année 2015, département américain de l’Agriculture) Les pertes liées aux maladies des cultures y pèsent lourd sur des revenus déjà étroits. Réduire ce risque avec un téléphone et une photo, c'est le pari de NDEMRI, une décision prise à Maroua, mais dont l'échelle potentielle dépasse largement le Sahel.
 

Maroua Innovation Technology (MIT) est la startup camerounaise derrière NDEMRI. Fondée en octobre 2023 par cinq ingénieurs et chercheurs, elle développe des solutions numériques basées sur l'intelligence artificielle dans les domaines de l'agriculture, de l'éducation, de la santé et de la transformation numérique des organisations. MIT opère depuis Maroua, au cœur de l'Extrême-Nord du Cameroun, avec l'ambition de construire des technologies pensées pour les réalités africaines. La startup est incubée par Enovation Factory, incubateur partenaire de Hodi au Cameroun.

NDEMRI, développée par Maroua Innovation Technology, est accompagnée par Hodipulse_, le programme qui offre un an de présence en ligne aux startups africaines en phase d'amorçage._